Imagine que una camioneta de reparto le chocó en Everett mientras el conductor hacía entregas para su empresa. ¿A quién debe reclamarle: al conductor o a la empresa? Si usted se lesionó por la conducta negligente o imprudente del empleado de un negocio, es normal preguntarse a quién demandar. En el mundo legal, la idea de demandar al empleador por los actos de su empleado se conoce como respondeat superior.
La frase «respondeat superior» viene del latín y significa «que responda el superior». Permite que la persona lesionada reclame a la parte que tiene más probabilidades de tener un seguro suficiente para pagar sus daños. Determinar si aplica el respondeat superior puede ser más complicado si la persona negligente podría ser un contratista independiente o si usted puede incluir a varias partes en su demanda. Déle a su abogado el mayor tiempo posible para resolver estas cuestiones antes de que venza el plazo para presentar su reclamo.
Si cree que tiene un caso, La Oficina Legal de John J. Sheehan debe ser su primera llamada. Desde 1993, el Abogado Sheehan ha representado a miles de personas lesionadas, y le atendemos en español. Nuestros abogados de lesiones personales en Massachusetts trabajarán con eficiencia y discreción para ayudarle a identificar quién es responsable de los daños que sufrió. Para una consulta gratuita, llame al 781-242-4100.
¿Qué es el respondeat superior?
Supongamos que usted tiene un accidente de auto. ¿Quién tuvo la culpa? Aunque a veces está claro quién causó el accidente, casi siempre hay al menos alguna discusión sobre la culpa. Cuando usted tiene un accidente con alguien que estaba trabajando para un empleador (por ejemplo, un repartidor, alguien haciendo mandados para su jefe o alguien manejando a una reunión con un cliente), la ley podría hacer responsable al empleador por la conducta de su empleado.
La responsabilidad indirecta (en inglés, «vicarious liability») es un concepto legal por el cual una persona puede ser responsable por el acto ilícito de otra. El respondeat superior es una regla de responsabilidad indirecta que se aplica específicamente cuando un empleador u otra parte es responsable porque un empleado o representante actuó de manera indebida dentro de sus funciones de trabajo.
Massachusetts, como muchos otros estados, tiene reglas muy específicas sobre cómo se aplica el respondeat superior. Para probarlo en Massachusetts, la víctima debe demostrar que había una relación de empleador y empleado en el momento del incidente, y que el empleado estaba actuando dentro de sus funciones de trabajo. Por ejemplo, un médico estaría actuando dentro de sus funciones si comete un error mientras hace una cirugía, pero no si causa un accidente mientras maneja de regreso a su casa. Muchos casos de negligencia de empleados no son tan claros, así que consulte con su abogado de lesiones personales en Boston si tiene preguntas sobre su situación.
Beneficios del respondeat superior en demandas por lesiones personales en Massachusetts
Términos legales complicados como respondeat superior pueden intimidar a una víctima. Sin embargo, esta es una herramienta valiosa que puede darle la oportunidad de recibir toda la compensación que le corresponde.
En muchos casos, demandar solo al empleado, es decir, a la persona que le lesionó, no alcanzará para cubrir lo que usted necesita. Aunque algunos empleados tienen su propio seguro que podría cubrir sus daños, como un seguro de auto en un accidente de tránsito, es mucho más probable que su empleador tenga una póliza más grande que cubra todos los daños que usted gane en su demanda. Si usted gana su caso pero la parte demandada no puede pagar, podría quedarse sin la compensación que le corresponde. El respondeat superior hace que ese resultado sea mucho menos probable.
Si tiene preguntas sobre quién podría ser responsable de sus lesiones, nuestros abogados de lesiones personales en Cambridge pueden ayudarle a aclarar sus dudas y guiarle por el mejor camino posible.
Cómo demandar a más de una parte
La persona que fue lesionada por la conducta indebida de otra se llama «demandante» en una acción civil. Es quien presenta la demanda ante el tribunal y alega que otra persona o empresa le causó un daño. Desde el punto de vista estratégico, el demandante podría querer demandar a todas las partes responsables para aumentar sus posibilidades de recibir compensación.
Por ejemplo, un repartidor podría no tener mucho seguro ni muchos bienes, pero la empresa para la que trabaja sí podría tenerlos. Por eso, si una persona sufre lesiones graves en un accidente, le podría convenir reclamar compensación a la empresa, sola o junto con el conductor.
En la mayoría de los casos, el empleador protegería al conductor sin importar a quién nombre primero el demandante en la demanda. Cuando una persona actúa dentro de sus funciones de trabajo, el empleador normalmente es responsable de su conducta indebida. Desde el punto de vista legal, puede complicarse si el empleado actuó con negligencia por decisión propia (por ejemplo, manejando bajo los efectos del alcohol, actuando de manera peligrosa con los clientes o comportándose de otra forma irrazonable), pero en la mayoría de los casos el empleador cargará con la responsabilidad si estaba a cargo de la conducta del empleado o si el empleado actuaba siguiendo sus instrucciones cuando ocurrió la lesión.
¿Cómo funciona el respondeat superior con los contratistas independientes en Massachusetts?
La llamada «economía de trabajos temporales» ha crecido mucho en los últimos años. Los trabajadores de esta economía hacen varios trabajos pequeños como contratistas independientes en lugar de trabajar para un solo empleador. Según la ley, los contratistas independientes trabajan por cuenta propia, y normalmente se les identifica porque pueden fijar su propio horario y decidir cómo trabajan. Algunos ejemplos son muchos conductores de aplicaciones de transporte, plomeros y repartidores.
Esta clasificación tiene ventajas tanto para el trabajador como para el cliente. Una ventaja para quien los contrata es que queda protegido de demandas por los actos del contratista independiente. En otras palabras, si un contratista independiente le lesiona por negligencia, lo más probable es que usted no pueda usar el respondeat superior para demandar a quien lo contrató, porque técnicamente el contratista es su propio empleador.
En ese caso, usted tendría que demandar al conductor y reclamar a su seguro. Sin embargo, empresas de transporte como Uber y Lyft ofrecen un seguro de auto adicional para sus conductores, que cubre los accidentes que ocurren mientras el conductor está trabajando activamente para la aplicación. Por eso, aunque usted no pueda demandar a la empresa, es probable que todavía pueda recibir compensación a través del seguro que ofrece.
¿Cómo afecta el respondeat superior el plazo para presentar una demanda por lesiones personales en Massachusetts?
El plazo de prescripción es la ley que fija cuánto tiempo puede pasar antes de presentar una demanda. Cada estado tiene su propio plazo, con reglas y excepciones según las partes y el tipo de accidente. En Massachusetts, las personas lesionadas normalmente tienen tres años para presentar su demanda ante el tribunal. El plazo normalmente empieza a correr en la fecha del accidente, salvo cuando la víctima era menor de edad, no pudo descubrir la lesión de inmediato o la parte demandada le ocultó la causa mediante fraude. Sin embargo, es mejor no depender de estas excepciones, porque no presentar la demanda a tiempo le impide por completo recibir compensación.
Por eso es tan importante que se comunique lo antes posible con su abogado de lesiones personales en Somerville. Las demandas en las que podría aplicar el respondeat superior son más complicadas. Para tener la mejor oportunidad, actúe rápido, así su abogado tendrá tiempo suficiente para evaluar quién es responsable en su caso y cuál es su mejor opción.
Abogados de lesiones personales en Massachusetts
Presentar una demanda es una de las partes más importantes y complicadas de un proceso legal. Aunque la demanda inicial se puede modificar si es necesario, conviene tener toda la información posible antes de presentarla para aumentar las posibilidades de éxito. Entender a quién puede o debe demandar, qué implica hacerlo y cuáles son sus opciones es fundamental. Nuestros abogados de lesiones personales en Boston y en Wakefield trabajarán con usted de principio a fin para que se sienta tranquilo y entienda lo que pasa en su caso. Si tiene preguntas sobre su situación, le invito a llamar a nuestra oficina. La consulta es gratuita, sin ningún compromiso, y sin honorarios a menos que ganemos. Estamos aquí para escucharle a usted y a su familia.
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John J. Sheehan
Abogado Gerente
El Abogado Sheehan habla español con fluidez y tiene el privilegio de representar a muchos clientes de la comunidad latinoamericana en el área metropolitana de Boston.
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