Imagine que usted llevó a sus hijos a un parque de trampolines en Worcester y, antes de entrar, le pidieron firmar un papel. Horas después, usted se fractura un tobillo porque una de las camas elásticas estaba rota. ¿Ese papel que firmó le impide reclamar? Muchas actividades exigen que las personas firmen lo que se conoce como una «exención de responsabilidad» (en inglés, «waiver of liability»). Son documentos que buscan liberar a una persona o empresa de las consecuencias si quien firma se lesiona. Los deportes extremos, como el patinaje, el paracaidismo, la tirolesa y el kayak, pueden exigir estas exenciones antes de participar. Además, algunos trabajos peligrosos pueden incluir este tipo de cláusulas en el contrato. La pregunta que muchos se hacen es si estas exenciones realmente tienen valor ante un tribunal cuando alguien se lesiona.
La respuesta es que, en Massachusetts, la mayoría de las veces estas exenciones se pueden hacer valer en los tribunales. Sin embargo, hay algunas circunstancias en las que una exención de responsabilidad no es válida y no vale ni el papel en el que está impresa.
Desde 1993, el Abogado John Sheehan ha representado a miles de personas lesionadas, y le atendemos en español. Para una consulta gratuita, llame a nuestros abogados de lesiones personales en Massachusetts en La Oficina Legal de John J. Sheehan al 781-242-4100.
¿Tienen valor las exenciones de responsabilidad en Massachusetts?
La mayoría de las veces, las exenciones de responsabilidad son válidas en Massachusetts. Por eso, debe leer con atención y pensar bien lo que firma. Como persona, usted puede renunciar a su derecho de demandar a alguien por negligencia si quiere participar en una actividad recreativa peligrosa. Por ejemplo, si firma una exención para jugar en una liga de paintball, después no puede demandar a la liga solo porque le dolió mucho el golpe de una bola de pintura.
Excepciones a las exenciones de responsabilidad en Massachusetts
Aunque las exenciones de responsabilidad normalmente son válidas en Massachusetts, hay excepciones en las que no se pueden hacer valer. Aun así, es posible que le pidan firmarlas en esas situaciones, porque se cree que firmar estos documentos sin valor puede hacer que las personas duden antes de tomar acciones legales.
Negligencia grave
Las exenciones de responsabilidad protegen a las empresas de ser demandadas por actos negligentes. Sin embargo, no las protegen de las lesiones causadas por negligencia grave o imprudencia temeraria.
El estándar de negligencia grave se explica en el caso Cahalane v. Skydive Cape Cod, Inc. En ese caso, la demandante sufrió lesiones graves mientras hacía paracaidismo en Cape Cod y después presentó una demanda. La empresa demandada argumentó que, como ella había firmado una exención, la empresa no podía ser responsable. El tribunal decidió que la exención era válida. Sin embargo, también decidió que la empresa había actuado con negligencia grave y que seguía siendo responsable, porque las exenciones de responsabilidad no cubren la negligencia grave.
El tribunal también explicó el estándar de negligencia grave. Según lo establecido en Skydive, la negligencia grave es una acción, u omisión, que va más allá de simplemente no tener el cuidado normal.
Por lo tanto, si la empresa que le pidió firmar una exención hace (o deja de hacer) algo que va más allá de una simple negligencia, esa exención no le impedirá demandarla y reclamar compensación.
Coacción y fraude
Las exenciones tampoco son válidas si la persona que las firmó fue obligada a firmarlas o engañada mediante fraude. Por ejemplo, si un prestamista le presiona para firmar un acuerdo de exención de responsabilidad que usted no habría firmado de otra manera, es posible que ese acuerdo no sea válido ante un tribunal.
Gimnasios y centros de ejercicio
Según el Capítulo 93, § 80 de las Leyes Generales de Massachusetts, un contrato de «servicios de club de salud» no puede obligar a una persona a renunciar a su derecho de reclamar legalmente contra el club. Un «club de salud» es simplemente un gimnasio u otro lugar donde se hacen actividades deportivas. Piense en una sucursal de Planet Fitness o en una cancha techada de baloncesto y entenderá la idea. Las exenciones de este tipo de lugares no le impiden demandar si usted se lesiona por su negligencia.
Algunos de estos lugares podrían argumentar que no son un «club de salud» para intentar que la exención sea válida. En esos casos, deje que nuestros abogados de lesiones personales en Boston revisen los detalles de su caso y determinen el mejor camino a seguir.
¿Qué debo hacer si me lesioné pero firmé una exención?
Si usted firmó una exención de responsabilidad y después se lesionó, lo más importante es hablar de inmediato con nuestros abogados de lesiones personales en New Bedford, MA. Si la lesión fue el resultado de una negligencia común, es probable que no pueda demandar a la parte responsable. Sin embargo, si la lesión fue causada por negligencia grave o incluso por una conducta intencional, usted todavía podría demandar y reclamar compensación en el tribunal.
La realidad es que usted no sabrá si la conducta califica como negligencia grave o como negligencia común hasta que nuestros abogados revisen su caso y empiecen a reconstruir lo que pasó.
Además de hablar con un abogado y dejar que se encargue del trabajo pesado, trate de reunir toda la información posible sobre su situación. Es importante que entienda sus derechos antes de tomar decisiones apresuradas. No firme nada que, por ejemplo, aumente el costo de su seguro o en lo que admita algo, sin antes consultar con un abogado.
No suponga que, solo porque firmó una exención, ya no tiene opciones. Muchas empresas de actividades peligrosas hacen firmar exenciones sin darse cuenta de que no son válidas si actúan con negligencia grave.
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Comuníquese con nuestros abogados de lesiones personales en Cambridge en La Oficina Legal de John J. Sheehan. Si tiene preguntas sobre su situación, le invito a llamar a nuestra oficina. La consulta es gratuita, sin ningún compromiso, y sin honorarios a menos que ganemos. Estamos aquí para escucharle a usted y a su familia.
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John J. Sheehan
Abogado Gerente
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