Imagine que su esposo sale a trabajar una mañana en Lawrence y nunca regresa a casa porque un conductor ebrio lo atropella. En medio del dolor, usted y sus hijos se preguntan quién tiene derecho a demandar al responsable. En muchos estados, los familiares cercanos pueden presentar la demanda directamente. En Massachusetts, la regla es diferente.
Desde 1993, el Abogado John Sheehan ha representado a miles de familias en Massachusetts, y le atendemos en español. Sabemos que nada puede reemplazar a un ser querido, pero la ley le permite a su familia exigir responsabilidades y buscar estabilidad económica. A continuación le explicamos cómo funciona una demanda por muerte injusta (wrongful death) en Massachusetts.
Solo el representante del patrimonio puede presentar la demanda
Según la ley de Massachusetts (Capítulo 229, sección 2 de las Leyes Generales), la demanda por muerte injusta la presenta el representante personal del patrimonio (estate) de la persona fallecida. Si la persona dejó un testamento, normalmente se trata del albacea (executor) nombrado en ese documento. Si no dejó testamento, el Tribunal de Sucesiones (Probate and Family Court) puede nombrar a un administrador, que muchas veces es un familiar cercano, como el cónyuge o un hijo adulto.
Aunque el representante es quien presenta la demanda, lo hace en beneficio de la familia. Los familiares participan en el proceso, y nuestros abogados de muerte injusta en Boston pueden ayudarle también a gestionar el nombramiento ante el tribunal si todavía no hay un representante.
¿Quién recibe el dinero de la demanda?
El dinero que se recupera en una demanda por muerte injusta no se reparte según el testamento. La ley establece un orden de beneficiarios. En términos generales:
- Si la persona dejó cónyuge y no tenía hijos, el dinero va al cónyuge.
- Si dejó cónyuge e hijos, el dinero se divide entre ellos según las reglas de herencia de Massachusetts.
- Si no dejó cónyuge, el dinero va a los hijos.
- Si no dejó cónyuge ni hijos, el dinero va a los parientes más cercanos (next of kin), como los padres o los hermanos.
Cada familia es distinta, por lo que le conviene hablar con un abogado sobre su situación particular.
Qué daños se pueden reclamar
Una demanda por muerte injusta en Massachusetts puede incluir, entre otros:
- Los ingresos que la persona fallecida razonablemente habría aportado a su familia
- La pérdida de sus servicios, protección, cuidado y asistencia
- La pérdida de su compañía, consuelo, guía y consejo
- Los gastos médicos y del funeral
- El dolor y sufrimiento consciente que la persona sufrió antes de morir
- Daños punitivos, si la muerte fue causada por una conducta maliciosa, intencional, temeraria o por negligencia grave
¿Cuándo es posible presentar una demanda por muerte injusta?
Una demanda por muerte injusta es, en esencia, la demanda por lesiones que la persona fallecida habría podido presentar si hubiera sobrevivido. Por eso, hay que demostrar que otra persona o empresa causó la muerte por negligencia o por una conducta intencional. Algunos ejemplos son los accidentes de auto, los accidentes de peatones y los productos defectuosos.
Hay situaciones especiales. Por ejemplo, si la persona murió en un accidente de trabajo, en general la familia no puede demandar al empleador, porque se aplica el sistema de compensación laboral, que ofrece beneficios a los dependientes de la persona fallecida. Sin embargo, la familia podría tener una demanda contra un tercero, como un contratista, el fabricante de una máquina defectuosa o un conductor negligente. Nuestros abogados en Massachusetts revisarán todas las circunstancias para identificar a todos los posibles responsables.
El plazo para presentar la demanda
En Massachusetts, la demanda por muerte injusta generalmente debe presentarse dentro de los tres años siguientes a la fecha de la muerte. En algunos casos, el plazo de tres años comienza cuando el representante del patrimonio supo, o razonablemente debió saber, que la muerte fue causada por la negligencia de otra persona. Si se presenta una demanda contra una entidad del gobierno de Massachusetts, existen requisitos adicionales, como presentar primero una reclamación por escrito (presentment). Si no actúa a tiempo, su familia podría perder su derecho a reclamar, así que le conviene consultar con un abogado lo antes posible.
Le acompañamos en este momento difícil
Perder a un ser querido es una de las experiencias más duras de la vida. Además del dolor, muchas familias pierden el ingreso principal del hogar. La Oficina Legal de John J. Sheehan trata a cada familia con respeto y compasión, mientras lucha con firmeza para que el responsable rinda cuentas. Si tiene preguntas sobre su situación, le invito a llamar a nuestra oficina. La consulta es gratuita, sin ningún compromiso, y sin honorarios a menos que ganemos. Estamos aquí para escucharle a usted y a su familia.
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Este artículo se proporciona únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoramiento legal. No se establece una relación abogado-cliente al leer este contenido. Consulte con un abogado calificado para obtener asesoramiento sobre su situación individual.
John J. Sheehan
Abogado Gerente
El Abogado Sheehan habla español con fluidez y tiene el privilegio de representar a muchos clientes de la comunidad latinoamericana en el área metropolitana de Boston.
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